Afscheidnemend voorzitter Frans Schotte: ‘De gedrevenheid van onze mensen heeft mij meer dan eens ontroerd’

Twaalf jaar lang was Frans Schotte onze voorzitter. Coach, verdediger én masseur van het grote Gezinsbondteam. Nu speelt hij de bal door naar Ivo Mechels, die al liet weten dat hij er ‘samen een lap op wil geven’. We blikken met Frans terug op zijn twaalf seizoenen Gezinsbond en oneindig veel spannende speeldagen.

De maatschappij heeft de voorbije twaalf jaar wel wat stormen doorstaan. Hoe kijk je daarop terug?

Frans Schotte: ‘Er zijn inderdaad dingen gebeurd die we niet voor mogelijk hielden en die een immense impact hadden. De explosie van de inflatie en van de energieprijzen, de oorlog in Oekraïne en dan ook nog eens corona.

Die pandemie heeft de Gezinsbond in de kern, in het diepste van de ziel geraakt. Wij doen niets liever dan mensen samenbrengen en verbinden, en net dat kon niet meer. Daarnaast mochten onze handelaars hun winkels niet meer openen, ging iedereen volop online shoppen en konden we dus geen korting meer geven.

De Gezinsbond heeft een moeilijke periode gekend. We verloren leden en inkomsten en moesten onszelf een beetje heruitvinden. Met het oog op de toekomst konden we niet anders dan maatregelen nemen en moesten we op een bepaald moment zelfs mensen ontslaan. Dat zijn beslissingen waarvan ik echt wakker gelegen heb.’

Voor alle gezinnen

Was de coronaperiode voor jou het dieptepunt van je voorzitterschap?

Frans Schotte: ‘Goh, toch niet helemaal. De externe omstandigheden waren erg, de uitdaging om er iets van te maken was immens, maar we konden er tenminste iets aan doen. Voor mij was de zwaarste ontgoocheling de beslissing van onze regering in verband met het groeipakket. De Gezinsbond is daar jaren mee bezig geweest, we waren ervan overtuigd dat het beter zou worden want we hadden mooie beloftes gekregen.

Maar dan, midden in een periode dat de inflatie op hol slaat, beslist de regering om de kinderbijslag niet te indexeren. Op voorhand verkondigden ze luid dat ze aan armoedebestrijding wilden doen. Maar op het moment dat het moeilijk wordt, dat zowel lonen, leeflonen en pensioenen stijgen, laten ze het groeipakket niet stijgen. Ze hebben bij gezinnen met kinderen netto-inkomsten weggehaald en hen koopkracht doen verliezen. Ik noem dat geen besparing maar een bijkomende belasting. Een pure schande, ik heb daar geen andere woorden voor.’

LEES OOK > Wat mag je verwachten van het groeipakket?

Wat zijn de verwezenlijkingen waarop je met plezier en trots terugkijkt?

Frans Schotte: ‘Het zijn niet mijn persoonlijke verwezenlijkingen, maar de gedrevenheid van onze mensen die ik in die twaalf jaar mocht zien en horen, heeft mij meer dan eens ontroerd. Al die enthousiaste vrijwilligers en personeelsleden die zich met een groot hart inzetten om dingen te realiseren en iets te betekenen voor gezinnen: fantastisch toch?

De Gezinsbond werd meer dan honderd jaar geleden opgestart om gezinnen te helpen bij “de toename van welvaart en welzijn”. Dat we daar ondanks alle moeilijke omstandigheden blijven in slagen, is geweldig. Denk maar aan het coronaverlof dat we introduceerden: 96.000 verschillende ouders maakten er gebruik van!’

Wat zal volgens jou de grootste uitdaging zijn voor de Gezinsbond?

Frans Schotte: ‘Vandaag zijn er gezinnen in veel verschillende vormen en samenstellingen, en die hebben allemaal hun eigen uitdagingen en problemen. Ons voor al die gezinnen inzetten en voor hen iets betekenen, daarin ligt volgens mij een grote uitdaging.’

Geluksvogels

Wat wens je je opvolger toe?

Frans Schotte: ‘Ik ben met veel plezier voorzitter geweest, dus ik hoop dat hij er evenveel plezier aan beleeft als ik en dat hij voldoening haalt uit de mooie resultaten die deze vereniging bereikt. Het is goed om er af en toe bij stil te staan dat we bij de Gezinsbond geluksvogels zijn: we doen wat we graag doen en intussen helpen we de gezinnen. Kunnen bijdragen aan een betere samenleving, dat valt nergens mee te vergelijken.’

Welke eigenschappen zullen de nieuwe voorzitter goed van pas komen?

Frans Schotte: ‘Hoe hoger je klimt in een organisatie, hoe meer er op je afkomt. Het gevaar bestaat dat je dan minder tijd hebt om te luisteren naar de mensen, waardoor je vervreemdt van de essentie. Een kwaliteit die de volgende voorzitter dus zeker nodig zal hebben, is goed kunnen luisteren. Vooral naar de mensen die het beter weten dan hij. Dat bedoel ik niet sarcastisch, maar letterlijk: de mensen die met hun voeten in de realiteit staan zullen hem zeker kunnen helpen om de juiste beslissingen te nemen.’

Evenwicht

Toen ik jou twaalf jaar geleden interviewde, vertelde je dat je elke dag vroeg vertrekt en pas ’s avonds laat thuiskomt. Ga je het nu wat rustiger aan doen? Een oude hobby weer oppikken of beginnen met een nieuwe?

Frans Schotte: ‘Goeie vraag… Ik hoop dat ik nu toch één dag per week kan vrijmaken om te fietsen, te wandelen of een uitstapje te doen. Wie weet, misschien kan ik nu eens een boek lezen zonder dat er twee maanden tussen zit; ik moet altijd herbeginnen omdat ik niet meer weet waarover het gaat. Wanneer ik de voorbije jaren van plan was om een dag niet te werken, kwam er altijd iets tussen. Er mag nu wel wat meer evenwicht komen tussen werk en ontspanning, ik heb al een paar jaar de leeftijd om met pensioen te gaan.’

Je bent 76, dus eigenlijk had je die leeftijd al bij de start van je voorzitterschap…

Frans Schotte: ‘Klopt. (lacht) Ik beklaag het mij absoluut niet, maar ik ben ook niet van plan om te werken tot mijn laatste dag.’

Dan wensen we je ontzettend veel wandel-, fiets- en leesplezier toe, Frans. Een dikke dankjewel voor je engagement van de voorbije twaalf jaar.

Foto: Thomas De Boever

Dit artikel verscheen in november 2023 in De Bond, het ledenblad van de Gezinsbond. De Bond kan ook bij jou (gratis!) in de bus vallen. Het enige wat je hoeft te doen, is lid worden. Nieuwtjes en activiteiten van de Gezinsbond meevolgen kan ook via Facebook, Twitter en Instagram.